加伯点名17岁沙利文：等他26岁，欧冠和美国队的奖杯都可能到手

　　伦敦斯坦福桥，Leaders Week London 的会场里，唐·加伯聊起MLS未来十年。按说这是个谈战略、谈市场的场合，他却忽然把话题落到一个17岁少年身上——卡万·沙利文。这个动作挺有意思：一个执掌MLS已经27年、今年年底就要卸任的总裁，在交棒前指了指一个还没成年的球员，像是在给联盟的未来找一张年轻面孔。

　　加伯在会上说，他相信MLS未来会成为“世界上最具竞争力的联赛之一”。话说得不小，但他紧接着拿《卫报》的全球最佳年轻球员榜单当引子：“《卫报》评出了世界上最顶尖的年轻球员，我记得有50到60人，其中6人是MLS的年轻球员，8人是英超的年轻球员。”这份榜单里，MLS的名字不算少，沙利文就是其中一个代表。

　　沙利文现在效力于费城联合，是美国职业体育联盟中最年轻的出场球员。按现有合同，他将在2028年1月加盟曼城，合同也允许他在明年9月28日年满18岁后转投这家英超俱乐部。说起来，加伯把一个17岁孩子摆到联赛未来十年的叙事中央，多少有点提前押注的味道；但他显然愿意押。

　　他在发言里把沙利文的未来往远处推：“17岁的卡万·沙利文，已经是国家队的明星，等他26岁的时候会是什么样？他很可能在世界排名前一两位的球队踢球，赢得欧冠奖杯，为美国队举起奖杯。”然后他补了一句：“这对MLS意味着什么？我认为这意味着我们会成为一个非常不同的联赛。”足球圈的预言翻车不少，可加伯说这话时，不像在开玩笑。

　　这个赛季，MLS确实冒出一批年轻人。世界杯后的首轮友谊赛，美国男足主帅毛里西奥·波切蒂诺就把他们推上场，美国队四场友谊赛全部获胜。沙利文是那几场比赛里的亮点之一，打进两球；阿德里·梅赫梅蒂也第一次拿到三次国家队出场机会。两人本周都进了《卫报》评选的全球60大年轻新星。榜单里还有另外三名在MLS踢球的年轻人：皇家盐湖城的范·帕克在加拿大青年队层面踢出了名堂；多伦多FC的贾马里·诺兰已经完成牙买加成年国家队首秀；纽约红牛的凯莱布·西蒙斯同样在列。算下来，MLS在这份榜单上的代表人数超过了德甲。

　　外界长期把MLS叫作“过气球星养老院”，这标签贴了很多年。加伯现在拿这批顶级新秀当反证：联赛的另一面，正在长出来。

　　说到联赛怎么搭架子，加伯没绕弯：青训体系要长大，也要更一体化；联赛得想清楚怎么给国家队供血；训练设施继续建；“付费参赛”这个老问题得解。他自己还盯着女足和青训方面的工作。听着琐碎，可这些事一件件摞起来，才是联赛能不能接住年轻人的底盘。

　　加伯并不想把MLS讲成只属于年轻人的联赛。他的意思很清楚：高知名度老将的门一直开着，只是后来者很难复制梅西自2023年加盟迈阿密国际以来的“变革性”影响。梅西到来后，迈阿密国际的估值从2023年的5.85亿美元涨到三年后的13.5亿美元，他的迈阿密国际球衣销量跻身全球前十。球场上，梅西依然证明自己是足坛最好的球员之一，今年夏天他带领阿根廷打进了世界杯决赛。

　　加伯评价梅西：“梅西让我感到惊叹的是他的专注、投入、忠诚和好胜心。他已经在联盟里很多年了，我希望他还能再待很多年。”他还说：“世界上没有人不知道MLS和迈阿密国际，没有人不知道利奥·梅西穿着粉色球衣。”这话听着像宣传语，可放在梅西身上，倒也不算夸张。

　　那么，英格兰队史射手王哈里·凯恩会不会成为梅西之后联赛的下一个门面？加伯表示欢迎。“我很希望他能这么做。对我来说，这是我们梦想的实现——打造一个真正的足球联赛，去驱动一个足球国家。这听起来像句口语，但实际上我们是写下来的。”他接着说：“我们想创造一些东西，让世界上像哈里·凯恩这样的人说，‘我有点想去MLS踢球’。我认为梅西证明了这一点。那是一个竞争过程，我们要确保有一个比回巴萨更好的方案，确保他不会想去沙特踢球。”

　　离开MLS后，加伯将担任Soccer Forward的主席。这是美国足协的一个项目，旨在“为美国足球的未来引入和调动投资”，也希望借助世界杯的举办，把足球在美国往前推一把。对加伯来说，总裁位子坐到年底，故事还没完；对MLS来说，沙利文们能不能长成他嘴里的样子，才是接下来更实在的看点。